パアプウロード
第四章[願い…]

その５　「アラスカに咲いた花(FORGET ME NOT)ー２」

美容室「パアプウ」元メンバー原のアラスカでのボーイフレンド、トミー小杉。
彼の欠点は酒癖が悪いという事だった。
ふだんは口数少なくただニコニコしてるようなトミーがひとたび酒が入ると止まらなくなり、しかも「バーカ、バーカ」と相手をなじる始末。
ここはアラスカ英語圏である。
トミーの「バーカ」はしかしこの地の人達に熱い火を燃えたぎらせる。
身体の小さなトミーはかなう術も無く毎回ぼこぼこにされていた。
そんな彼に原は愛想をつかすどころか優しく傷の手当てなどをした。
「もうこんな事しちゃダメよ」
原には彼が弟のような存在に思えた。
しかしトミーの方は一方的に原に思いを寄せていた。
そしてトミーは原に結婚を申し込んだ。

「少し時間をください」
原はそう言った。確かにトミーの事は嫌いでは無い。
しかしそれほど好きで無い事も事実だった。
それに何よりこのままアラスカに留まる気は無かった。
日本に帰ってまた美容師の仕事をしたかったからである。
もう一度パアプウの仲間と一緒に仕事をしたかった。
募る思いは日増しに心を痛めた。

トミーは毎日原のもとに花の鉢を届けた。
アラスカの州花でもある忘れな草を。
別れを告げる時は勇気がいる。
相手の気持ちが純粋ならばなおの事である。
原は今、その気持ちを整理する為にネナナ川のそばに居た。
そびえたつ山々から力をもらう為に。
「そう言えば…」
原はふと思い出した。
原もトミーに勧められてネナナ川アイスクラッシックを予想したのだった。
予想日は４月２５日。
もう明日に迫っていた。
しかしどう見ても明日中に割れる事は無さそうだった。
「さあ〜て」
原は冷たい空気を胸一杯吸い込むとトミーと待ち合わせた喫茶「ビスカヤ」に向かった。

次の日、アラスカ中央部は気温が一気に１０℃も上昇した。
そして去年より４日早くネナナ川の氷は溶けだした。
思いがけず大金を手にした原は、そのお金で日本に戻ることを決意した。
アラスカからに本への直行便はない。
原は知り合いのいるニューヨークによってから日本に戻ることにした。

出発の日、トミーが空港まで見送りに来た。
あれからは偶然に会った時、挨拶を交わす程度だった。
トミーは白い包みを手渡した。
「これ持っていってよ。それから俺、酒やめたからさ。原さんに認められるようがんばるよ」
そしてまた白い歯を見せ、笑った。
原は安心した、自分と別れてトミーがどうなるか心配だったからだ。

「私なんかよりずっと素敵な人と一緒になるわよ、君は…」
原は自分に言い聞かせるように囁いた。
そして手を振る姿がだんだん小さくなっていくトミーが、少しまぶしく見えた。
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